从书法史的角度来看，“篆书”含义广泛，包括殷商时期的甲骨文、雄浑质厚的两周全文、风格多样的春秋战国时期的篆书和圆匀挺健的秦小篆等。秦以前的文字称为大篆，历时达千年之久；秦篆称为小篆，从书法艺术的角度看，一类是秦和秦以前的篆书，即考古发掘的甲骨文、青铜器铭文以及石鼓文和秦刻石等；另一类是以后的作品，如汉代的碑额、三国时期的《天发神谶碑》、唐代李阳冰、清代钱坫、邓石如等的书法作品。

篆书艺术的表现力是极其丰富的，同样是篆书创作，可以出现许多种不同的体态和风格。要写好篆书，首先必须掌握小篆，进而上溯到石鼓文。然后在西周青铜器铭文上下功夫，然后就能写甲骨文和春秋战国时期的多种书体。

有人认为篆书是被淘汰了的书体，可有可可无，其实这是十分错误的观点。历史上—些著名的书家和书学理论家如黄山谷、姜白石、王澍都认为学书而不穷篆隶，则不知用笔的方圆，即使是要专攻真、行、草，也还需要研讨篆书。后代法书，掺人篆笔是常事，而且其功夫的深浅，决定着水平的高下。篆书要求笔笔中锋，笔笔实在，结构对称，造型美观，是书法研习的极好书体；篆书能使习书者对文字演变源流有一全面的了解，并掌握一定的文字学基础知识；篆书的学习能增加端庄、古朴、厚重的书法修养，增强和扩大书法的表现力：对于准备学习篆刻的人，写篆书是一条不能缺少的必经之路。所以，篆书的学习与研究是不可忽视的。

篆书，在历代书法中著名的大家为数不多，如秦之李斯，唐之李阳冰等。秦以下，直到明代，篆书都没有得到足够的重视，所以水平不高。但篆书在清代却取得了前所未有的成就，出现了大名鼎鼎的邓石如和吴昌硕等一批大家。邓石如以秦篆为基础，参以汉篆、汉碑额和隶书的笔法，一改从秦代以来写篆书的呆板方法，获得了空前的成功。《石鼓文》体态堂皇，字体繁多，圆活奔放，笔法严谨，气势雄强，朴茂自然，对后世篆书的影响颇大，有“千古篆法之祖”之称。晚清的篆书名家范永祺、杨沂孙、吴大潋、吴昌硕等人无―不受其影响，并从中脱胎而出，其中以吴昌硕成就最大。

“篆尚婉而通”，篆书的笔势从甲骨文、金文、石鼓到小篆都具有不同形体，而且在同一形体之中，又各有不同的风格。学习篆应该溯本求源，就像学隶书必须从汉碑人手一样。习篆不宜参人别的笔意，要忠于原作的笔态神韵，不要一开始就追求个人风格和面目。当习篆已具备了相当的基础后，也可参考一些大家的临习作品，从中吸取营养，如赵之谦临《峄山碑》、吴昌硕临《石鼓文》等。

必须强调，练习篆书还有一个前提，那就是先要认识篆字。学习小篆，先要读读许慎的《说文解字》；学习大篆，就应该懂得金文及甲骨文方面必须掌握的常识。总之，先要识篆，才能写篆，而且也才能把篆书写好。不然，所写的篆书，谬误百出，即使用笔正确，结构好，最后也是白费力。

写篆书，一般都是从小篆人手。同样，要识篆字，也应从认小篆开始。在练习篆书的用笔和结构的同时，把《说文解字》的540个部首临写记熟，这样就给习篆书打下了强有力的基础。

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